Bouwt een werknemer in een slapend dienstverband toch vakantiedagen op? Dit moet je als werkgever weten

Vorig jaar zomer oordeelde een kantonrechter in Arnhem dat zieke werknemers de gehele ziekteperiode, en niet alleen de eerste twee jaren, volledig vakantie-uren opbouwen, ongeacht of zij arbeid verrichten en ongeacht of zij recht hebben op loon.

Uitspraak doet veel stof opwaaien

Dus wanneer een werkgever na twee jaar ziekte de arbeidsovereenkomst nog niet heeft beëindigd zou de werknemer, volgens de redenering van deze kantonrechter, nog steeds vakantiedagen opbouwen en wel tot het moment dat de arbeidsovereenkomst alsnog eindigt. Die uitspraak heeft veel stof doen opwaaien en inmiddels zijn er ook rechters die hebben geoordeeld hier anders naar te kijken en van mening zijn dat de opbouw van vakantiedagen na twee jaar ziekte wel stopt.

‘Slapend dienstverband’ brengt risico’s mee

Hoewel nog niet vaststaat dat de redenering van de kantonrechter in Arnhem in alle gevallen zal worden gevolgd, laat de uitspraak zien dat een slapend dienstverband meer risico's met zich mee kan brengen dan veel werkgevers denken. Waar eerder vaak werd aangenomen dat de opbouw van vakantiedagen stopt zodra geen loon meer wordt betaald, staat dat uitgangspunt door deze uitspraak ter discussie.

Onduidelijkheid en onzekerheid

Om aan de onduidelijkheid en onzekerheid een einde te brengen heeft de kantonrechter Rotterdam aan de Hoge Raad, de hoogste rechter in Nederland, een zogenoemde prejudiciële vraag gesteld en wel de volgende:

“Bouwt een arbeidsongeschikte werknemer – anders dan artikel 7:634 lid 1 BW bepaalt – vakantiedagen tegen loonwaarde op tijdens een slapend dienstverband?”

Punt is dat het beantwoorden van zo’n prejudiciële vraag gemiddeld één jaar duurt. Dus tot die tijd blijft er onduidelijkheid en onzekerheid, voor werknemers en werkgevers.

Denk goed of je een slapend dienstverband laat voortbestaan

Een arbeidsovereenkomst na twee jaar ziekte laten voortbestaan, lijkt soms de eenvoudigste oplossing. Toch is het verstandig om vooraf goed te beoordelen welke financiële risico's daarmee gepaard gaan. Naast de transitievergoeding kunnen werkgevers mogelijk worden geconfronteerd met een claim voor opgebouwde vakantiedagen en andere kosten die in de loop van de tijd verder oplopen. Laat daarom tijdig onderzoeken of beëindiging van het dienstverband in jouw situatie de meest verstandige keuze is. Een zorgvuldige afweging vooraf kan voorkomen dat je later wordt geconfronteerd met onverwachte en mogelijk aanzienlijke extra verplichtingen.